Lappeenrannan kaupunginkirjasto aloitti toimintansa vuonna 1883, jolloin siihen asti satunnaisin avustuksin toimineen lainakirjaston sekä lukusalin, kaupunki otti omistukseensa ja hoitoonsa. Kaupunginhallitus myönsi kirjastolle kaupungin Anniskelu Oy:n voittovaroista kirjastontukea 200 markkaa, josta 150 markkaa tuli käyttää kirjojen hankintaan ja sitomiseen sekä 50 markkaa kirjastonhoitajan palkkaamiseen. Kaupungin myöntämä määräraha ei olisi sellaisenaan riittänyt hankintoihin, vaan lisänä kannettiin kirjojen lainausmaksua. Ruotsinkielisiltä kirjoilta maksu oli aluksi kahdeksan markkaa vuodelta, viisi markkaa puolelta vuodelta ja markka kuukaudelta. Myöhemmin ne alennettiin viiteen markkaan koko- ja puolelta vuodelta sekä 50 penniin kuukaudelta. Suomenkielisillä kirjoilla ei ollut ensin lainausmaksua, myöhemmin viisi penniä niteeltä. Näin kertyneet lainausmaksut käytettiin uusien kirjojen hankkimiseen.